人们常说：“人如其食。”近年来，随着有关肠道与大脑之间关系的研究不断发展，这句话有了更广泛的含义。


这种联系并不只取决于你吃的食物。生活在肠道中的复杂微生物群落——即肠道微生物群——也发挥着作用。它的组成可能影响身体的不同过程，尽管仍有许多问题有待解答。


衰老过程中的益生元与记忆力


一项近期研究发现，某些益生元补充剂可能对老年人的记忆力产生积极影响。研究人员重点关注了两种物质：菊粉和低聚果糖（FOS）。两者都相对便宜，也容易获得。


这些化合物属于膳食纤维。人体无法将其完全消化，因此它们会到达肠道，成为某些有益细菌的食物。正因如此，它们被视为益生元。


不要将它们与益生菌混淆。益生菌含有活的微生物，而益生元则是能促进某些肠道细菌生长或活性的物质。


许多食物中也含有纤维。一个较少见的例子是榅桲，一种纤维含量高却较少被食用的水果。不过，完整食物与浓缩补充剂并不等同，也不一定会产生相同的效果。


这项针对60岁以上双胞胎的研究是如何进行的


这项研究共有72人参与，由36对双胞胎组成。大多数参与者为女性，且所有人都超过60岁。


研究人员随机将每对双胞胎中的成员分配至两个组别之一。一名双胞胎每天服用含有益生元纤维和蛋白质的粉末补充剂；另一名则服用仅含蛋白质的安慰剂。


选择双胞胎，能够比较拥有相似遗传基础和早期生活经历的人。这有助于控制一部分个体差异，但并不能排除所有可能影响结果的因素。


12周后，参与者完成了一项与用于检测阿尔茨海默病早期迹象的测试相似的记忆评估。


观察到了哪些记忆力改善


服用菊粉或FOS补充剂的双胞胎，在记忆测试中的得分更高，优于接受安慰剂的人。这一结果引起了关注，因为它提示了一种在衰老过程中支持认知功能、且较容易实现的潜在途径。


研究团队还考察了补充剂是否会改变肌肉力量或肌肉量。在这一方面，他们没有发现两组之间存在显著差异。


研究结果发表于科学期刊Nature Communications。不过，这并不意味着菊粉或FOS能够预防阿尔茨海默病、治愈记忆问题，或对每个人都有同样的效果。


这是一项样本量较小、持续时间较短的研究。还需要开展纳入更多参与者、涵盖更多样化人群并进行长期随访的研究，才能确认这一效果，并了解它对日常生活的实际意义。


肠道微生物组与大脑之间有何关联


纤维补充剂与认知功能之间可能存在的关联，或许与其益生元作用有关。研究期间发现肠道微生物群发生了变化，其中包括Bifidobacterium属细菌的增加；在某些情境下，这类细菌被认为是有益的。


这些细菌能够代谢某些类型的纤维，并产生可能参与代谢、免疫和神经过程的化合物。消化系统与神经系统之间的这种交流，通常被称为肠脑轴。


微生物组可能影响健康的不同层面，这一观点并不新鲜。先前的研究也曾将饮食变化或禁食方式，与微生物群的改变以及某些大脑活动模式的变化联系起来。


不过，关联本身并不能证明存在直接的因果关系。科学家仍在努力了解哪些微生物参与其中、它们会产生什么物质，以及这些信号可能如何影响记忆力。


适合服用菊粉或FOS补充剂吗？


这些结果令人期待，但并不足以成为在未评估个人状况前就开始服用补充剂的理由。菊粉和FOS可能引起胀气、腹胀或消化不适，尤其是在摄入量较高或突然开始添加时。


如果你患有消化系统疾病、正在服用药物，或注意到记忆力持续出现变化，请咨询医疗专业人士。适当的评估有助于排除睡眠问题、压力、营养缺乏、药物影响或其他同样会影响记忆能力的原因。


在科学继续探索的同时，你可以通过已有更多证据支持的习惯来照顾大脑：保持多样化饮食、规律运动、获得充足睡眠、维系社交联系，并用自己喜欢的活动来锻炼心智。


肠道微生物群为理解衰老打开了一条迷人的道路。它并不提供神奇的解决方案，却提醒我们一件宝贵的事：大脑健康同样是在日常细微习惯中逐步建立起来的。🧠